5月31日に行われた日本代表対アイスランド代表の壮行試合は、森保監督の采配と小川航基の決勝弾により1-0で日本が勝利を収めました。この白熱した戦術的攻防を見て、「もしこの両国がワールドカップの本大会（本選）という最高の舞台で激突したらどうなるのか？」と想像を膨らませたサッカーファンも多いことでしょう。
結論から申し上げますと、両国がワールドカップ本選で対戦する可能性は「決してゼロではないものの、最短でも2030年大会以降になる」というのが現実的な見立てとなります。本記事では、その可能性について現在の各大陸の予選システムやチーム状況を踏まえて多角的に考察します。
1. 2026年の現実は「交わらない道」
まず前提として押さえておかなければならない事実は、目前に迫った2026年北中米ワールドカップにおいて、このカードが実現する可能性はないということです。
試合前の情報でも触れられていた通り、アイスランドは欧州予選で敗退し、2022年カタール大会に続いて2大会連続で本大会出場を逃しています。2016年のEUROでベスト8に進出し、2018年ロシア大会で念願のワールドカップ初出場を果たした彼らの「黄金期」は、主力の高齢化とともに一旦の終焉を迎えました。現在は世代交代を図るチーム再建期にあります。
したがって、両者がワールドカップで激突する最短の機会は、次回の2030年に開催される記念すべき100周年大会となります。
2. 48カ国制への拡大がもたらす「再起の追い風」
では、2030年以降にアイスランドがワールドカップの舞台に舞い戻る可能性はどの程度あるのでしょうか。ここで彼らにとって最大の追い風となるのが、2026年大会から本格導入された「本大会出場枠の48カ国への拡大」です。
このフォーマット変更に伴い、欧州サッカー連盟（UEFA）に与えられる出場枠は従来の13枠から16枠へと拡大されました。実力が拮抗するヨーロッパにおいて、この3枠の増加は決定的に大きな意味を持ちます。現在世界ランキング70位台に沈んでいるアイスランドにとって、道のりは決して平坦ではありません。しかし、先日の日本戦で見せたような強固なブロック構築と、屈強なフィジカルをベースとした組織的な守備戦術を新世代が完全にマスターすれば、欧州の「16枠」という新たなボーダーラインに滑り込むポテンシャルは十分に秘めています。
3. 日本代表の「常連化」とシード権の行方
一方の日本代表はどうでしょうか。アジアサッカー連盟（AFC）の出場枠も4.5枠から8.5枠へと大幅に拡大されたことで、日本が予選で敗退するリスクは極めて低くなりました。今後もワールドカップの常連国として本大会に名を連ね続けることは、ほぼ確実視されています。
もし2030年大会などでアイスランドが欧州予選を突破してきた場合、両国がグループステージで同組になる確率は決して低くありません。ワールドカップの組み合わせ抽選（ドロー）は、FIFAランキングに基づいた「ポット分け」によって行われます。
順調にランキングを維持・向上させている日本は「ポット2」または「ポット3」に入る可能性が高く、当落線上で欧州予選を勝ち上がってくるであろうアイスランドは「ポット3」または「ポット4」に入ることが予想されます。ワールドカップの規定では「同じ大陸連盟のチームは原則として同組にならない（欧州のみ最大2カ国まで可能）」ため、ポットが異なれば、くじ運次第でグループステージの初戦でいきなり激突するというシナリオも十分に描けるのです。
4. 「氷の国」vs「サムライブルー」がもたらす化学反応
仮にワールドカップ本大会という極限のプレッシャーがかかる舞台で両者が相まみえた場合、親善試合とは全く異なるヒリヒリとした試合展開が予想されます。
アイスランドの代名詞とも言える「バイキング・クラップ」がスタジアムに響き渡る中、彼らは持ち前の堅守速攻と、ロングスローを含めたセットプレーの強さを死に物狂いで発揮してくるはずです。先日の壮行試合の前半で日本が陥ったような「攻めあぐねる展開」に持ち込み、焦りを誘うことは、アイスランドの最も得意とするゲームプランです。
対する日本は、より洗練されたボール保持と、個の打開力でその氷の壁をいかに打ち破るかが問われます。一瞬の隙が命取りとなるノックアウトステージ（決勝トーナメント）での対戦となれば、延長戦やPK戦までもつれ込むような、歴史に残る死闘になることでしょう。
総括：未来の再戦に向けて
日本とアイスランドがワールドカップ本大会で戦う可能性は、「アイスランドの復活次第で、2030年以降に十分にあり得る現実的なシナリオ」と結論付けることができます。
先日の国立競技場での1-0という接戦は、数年後の大舞台で起こり得るドラマの、ほんの序章に過ぎないのかもしれません。日本のファンとしては、森保ジャパンのさらなる進化に期待すると同時に、北欧の小国が再びヨーロッパの厳しい予選を勝ち抜き、世界の舞台に戻ってくる日を心待ちにしたいところです。
もし実際にワールドカップという絶対に負けられない大舞台で再戦することになった場合、アイスランドのどのようなプレーや戦術が日本にとって最大の脅威になると思われますか？
